Shqipëria është e vetmja skuadër në rrugën B të “play off”-eve të UEFA-s, që nuk ka marrë kurrë pjesë në një Kupë Bote. Nëse do të arrijnë në fazën finale për herë të parë, skuadra e Sylvinhos duhet të mposhtë Poloninë në gjysmëfinale dhe më pas të kalojë fituesin e çiftit Ukrainë - Suedi në finale.

Në një intervistë për FIFA-n, portieri Thomas Strakosha shpjegoi se kualifikimi në Botërorin 2026 do ta çonte gjithë kombin në ekstazë, së bashku me milionat e shqiptarëve që jetojnë jashtë vendit.

I lindur në Athinë dhe i formuar si lojtar në Itali, Strakosha e di çfarë do të thotë të veshësh fanellën e kombëtares në një turne të madh. Ndërsa ka kaluar netë nën dritat e Champions League me Lazion dhe ka pasur një eksperiencë te skuadra e Premier League, Brentford, ato përvoja zbehen në krahasim me emocionin e përfaqësimit të Shqipërisë në EURO 2024.

Tani, kur imagjinon mundësinë për ta udhëhequr vendin e tij drejt Kupës së parë të Botës, ku në Grupin F do të përballej me Tunizinë, Holandën dhe Japoninë, portieri Strakosha buzëqesh nga veshi në vesh.

Më poshtë intervista e plotë me portierin e AEK Athinë.

- Kjo gjysmëfinale kundër Polonisë mund të jetë hapi i parë drejt realizimit të ëndrrës suaj. Çfarë po mendoni tani?

Të them të drejtën, isha shumë i entuziazmuar edhe para afrimit të kësaj ndeshjeje. Për ne nuk është thjesht një gjysmëfinale, është si finale. Është një ndeshje shumë e madhe, pasi kemi mundësinë të bëjmë histori për Shqipërinë dhe për gjithë kombin. Të luajturit për vendin tonë në një Kupë Bote, sidomos në Amerikë, ku jetojnë kaq shumë shqiptarë, do të ishte ëndërr jo vetëm për mua, por për të gjithë të përfshirët.

- Mes Polonisë, Suedisë dhe Ukrainës, ju jeni e vetmja skuadër në rrugën tuaj që nuk ka marrë pjesë kurrë në një Kupë Bote. A do ta bëjë më të lehtë nga ana mendore fakti që hyni si “outsider”?

 Të jem i sinqertë, po, ne jemi “outsider” dhe historia e vërteton këtë. Sidoqoftë, besojmë se kemi atë që duhet. Nuk është rastësi që kemi arritur deri këtu. E meritojmë të jemi këtu. Jemi plotësisht të vetëdijshëm që Polonia, në krahasim me ne, renditet më lart, por pritet të jetë një ndeshje konkurruese. Për ne është si finale, ashtu siç është edhe për ta.

- Polonia ka një sulmues cilësor si Robert Lewandowski dhe një skuadër plot talent. Si planifikoni t’ia prishni planet?

Janë një nga skuadrat më të organizuara që jemi përballur vitet e fundit. Kanë lojtarë të nivelit të lartë, Lewandowski është emri i parë që më vjen në mendje, si edhe Piotr Zielinski, për të cilin kam shumë vlerësim. Sipas mendimit tim, polakët janë një nga kombëtaret më të mira të nivelit të dytë, jo shumë larg skuadrave të mëdha si Franca, Italia dhe Spanja. Ne jemi me fat që kemi një sulmues me potencial të madh si Armando Broja. Nëse arrin të luajë rregullisht, rreth 30-40 ndeshje në sezon, ai mund të kalojë në një nivel tjetër. Na duhen vërtet lojtarë të këtij kalibri, që mund të ndryshojnë fatin e një ndeshjeje.

Shqipëria kundër Polonisë

- Fushata juaj në EURO 2024 tregoi se mund të përballeni me këdo. Çfarë mësuat nga ajo eksperiencë?

Isha shumë i lumtur që pata mundësinë të luaja kundër skuadrave kaq të forta; doja të shihja ku qëndronim. Mendonim se do të ishim inferiorë, por në fund dhamë aq sa morëm. Mund të kishim marrë një fitore kundër Kroacisë. Ishte një eksperiencë e jashtëzakonshme, ndër më emocionueset që kam përjetuar në karrierë.

- Sylvinho është në krye të Shqipërisë që nga viti 2023. Si do t’i përmblidhnit pikat e tij të forta dhe në cilat drejtime është përmirësuar skuadra?  

Ai na ka mësuar të besojmë më shumë te vetja, duke qëndruar njëkohësisht me këmbë në tokë. E dimë që mund të kishim bërë më mirë në disa ndeshje, por ai na ka dhënë shumë besim dhe na ka motivuar përpara kualifikueseve të Botërorit. Kemi bërë hapa të mëdhenj që kur ai është në krye. Ka sjellë stabilitet të vërtetë në skuadër. Nuk kemi shumë kohë së bashku gjatë vitit në kombëtare, ndaj është thelbësore të kemi një bazë të fortë. Sot jemi një grup më i bashkuar dhe e dimë çfarë jemi në gjendje të bëjmë.

Sylvinho, trajneri i Kombëtares

- Si shumë shokë të skuadrës, edhe ju keni lindur jashtë vendit. Çfarë do të thotë për ju të përfaqësoni vendin tuaj?

Është një burim i madh krenarie. Jemi rritur me respekt dhe dashuri për rrënjët dhe trashëgiminë tonë. Edhe nëse ke lindur ose je rritur jashtë, lidhja mbetet e fortë. Është një nder i madh të luash për Shqipërinë. Nuk kam pasur asnjëherë dyshime, edhe pse mund të luaja për Greqinë. Prindërit e mi më kanë mësuar gjithmonë t’i respektoj të gjithë, por edhe të kem një dashuri të thellë për vendin tim. I jam mirënjohës Shqipërisë për gjithçka që më ka dhënë dhe nuk më ka shkuar kurrë në mendje të luaj për një tjetër kombëtare.

- A mund t’i imagjinoni skenat në Tiranë dhe në gjithë Shqipërinë nëse kualifikoheni në Kupën e Botës 2026?  

Nuk mund ta imagjinoj dot fare se si do të ishte. Europiani ishte i jashtëzakonshëm, por një Kupë Bote, sidomos në Amerikën e Veriut, do të ishte diçka tjetër. Do të ishte një festë për shqiptarët në të gjithë botën. Nuk dua ta mendoj ende, as fazën e grupeve. Tani duhet të përqendrohemi te ndeshja kundër Polonisë.

Tifozët e Shqipërisë