Ishte një moment tmerri që u ndje deri në Shtëpinë e Bardhë. Kur gjithçka dukej e kryer dhe piloti ishte shpëtuar në fluturim drejt shtëpisë, dy Hercules me katër motorë u përplasën mbi fushën e shtruar me dhe, e cila ishte shndërruar në bazën e misionit. Një moment paniku, që bëri që administrata Trump të frikësohej nga realizimi i një makthi: situata identike e 24 prillit 1980 që kishte bërë dështimin e operacionit për lirimin e pengjeve në ambasadën amerikane në Teheran.

Atëherë një avion i të njëjtit model, plot me karburant, u përplas natën me një helikopter CH-53 Jolly Green, duke shkaktuar zjarr dhe duke vrarë tetë persona. Zjarri pengoi plotësimin e karburantit të pesë helikopterëve të tjerë që duheshin për raidin final të Delta Force në kryeqytet. Komandanti i atij misioni të organizuar shpejt duhej të pranonte situatën dhe të linte misionin, duke rikthyer të gjithë njerëzit në vetëm një C-130 të mbijetuar. Në tokë mbetën gjashtë helikopterë dhe trupi i avionit. Dështimi i operacionit Eagle Claw i kushtoi rizgjedhjes presidentit Jimmy Carter.

Kjo është arsyeja pse të gjithë në Pentagon dhe në Oval Office, kur dëgjuan në radio përplasjen mes Hercules, frikësuan më të keqen. Sidomos sepse agimi po afronte dhe lëvizjet e mjeteve amerikane në atë hapësirë shkëmbore mbi një fushë të gjelbër po afronin patrulla të pasdaranëve dhe bujqve kuriozë, monitoruar nga dronët Reaper gati për t’i ndalur.

Në bazën e përkohshme, teknikët vlerësuan dëmin dhe vendosën se nuk kishte asgjë për të bërë. Të dy C-130 duhej të braktiseshin, duke shpërndarë personelin në avionët e tjerë ose, nëse ishte e nevojshme, duke ulur avionë të forca shtesë. Kjo pistë gjatë natës ishte bërë qendra nervore e misionit më të vështirë të kohëve të fundit: shpëtimi i një piloti – saktësisht një Weapon System Operator, ai që menaxhon armët e avionit F-15E Strike Eagle dhe ndihmon në kundërmasat mbrojtëse – në zemër të territorit armik, larg aeroporteve dhe me një garë me kohën për të parandaluar që kundërshtarët e mobilizuar masivisht ta kapnin të parët.

Situatën e vështirë e komplikuar edhe më shumë ishte lartësia: në një moment piloti i shpëtimit kërkoi strehim në një kreshtë 2,100 metra, ndoshta duke u fshehur në një shpellë, dhe në atë lartësi performanca e helikopterëve bie shumë. Për këtë, planifikuesit e forcave speciale duhej të krijonin një aeroport, ku të uleshin me Hercules forcat e Team 6 të Navy Seals – të njëjtat që kryen raidin që vrau Osama Bin Laden – dhe njësi të tjera të zgjedhura për të siguruar perimetrin rreth oficerit që do të merrej: mund të ishin Ranger të regjimentit të 75-të ose një kompani sulmi e Marinës, pjesë e Grupit Tripoli që kishte mbërritur disa ditë më parë në Gjirin Persik.

Nga pista e improvizuar, të gjithë këta ushtarë shkuan me helikopter në zonën e shpëtimit dhe, pasi përfunduan misionin, u kthyen në bazën e përkohshme për të u ngarkuar në Hercules. Aty ndodhi përplasja mes dy C-130, që rrezikoi të prishte gjithçka.

Por kohët kanë ndryshuar që nga 1980. Gabimet e Eagle Claw janë tejkaluar pas 46 vitesh trajnimesh dhe përditësimesh teknologjike. Atëherë koncepti i forcave speciale ishte në fillimet e tij: Delta Force u krijua nga Ushtria Amerikane duke mbledhur disa veteranë të Vietnamit; sot “komuniteti” i forcave speciale amerikane ka mijëra operatorë. Ata kanë mjete të projektuar për nevojat e tyre, si avionët MC-130J, që mund të furnizohen në ajër dhe të mbushin karburantin e helikopterëve MH-60, ndërsa atëherë duheshin ulur në pistë për të transferuar karburantin.

Misioni gjithashtu mbështetej nga satelitë dhe dronët për të monitoruar lëvizjet e armikut: në mbrëmje, një Triton nga Sigonella drejtoi radarët dhe sensorët drejt zonës ku ndodhej piloti i shpëtuar. Në fund, avionët A-10 dhe F-35 mbrojtën operacionin me raketat e tyre, duke parandaluar që milicitë e ayatollahëve të pengonin shpëtimin.

Vetëm përplasja mes dy MC-130J mund të kishte dështuar një mision perfekt. Por problemi u zgjidh në pak minuta: personeli u transferua në avionët e tjerë, në avionët e dëmtuar u vendosën shpërthyes me kohë, dhe baza e përkohshme u braktis. Një foto iraniane e vetëm kapte dy Hercules në dritën e parë të agimit; pak minuta më vonë, nga avionët mbeti vetëm një kolonë tymi dhe flakësh.

La Repubblica