Pitoni ndjek dietën ekstreme më të egër, duke gëlltitur një antilopë menjëherë dhe pastaj duke qëndruar pa ngrënë për muaj me radhë. Tani shkencëtarët kanë identifikuar një molekulë që duket se është thelbësore për këtë arritje metabolike, dhe e cila, sipas tyre, mund të hapë rrugën për një klasë të re ilaçesh kundër obezitetit.

Kur metabolizmi i pitonit, i cili rritet në gjakun e tyre pas ngrënies, iu dha minjve obezë, ata shmangën ushqimin dhe humbën shpejt peshë. Shkencëtarët thanë se molekula mund të ketë një efekt të ngjashëm me ilaçet e dobësimit si Wegovy.

“Natyrisht, ne nuk jemi gjarpërinj,” tha Dr Jonathan Long, profesor i patologjisë në Stanford University dhe bashkautor i kërkimit. “Por ndoshta duke studiuar këto kafshë, mund të identifikojmë molekula ose rrugë metabolike që ndikojnë gjithashtu në metabolizmin e njeriut.”

Pitoni mund të arrijë më shumë se 5 metra gjatësi dhe peshë afro 100 kg. Në natyrë, gjarpërinjtë konsumojnë pre që mund të arrijë 100% të peshës së trupit të tyre. Pas ngrënies, zemra e pitonit zgjerohet me 25% dhe metabolizmi i tij rritet 4,000 herë për ta ndihmuar të tretë ushqimin. Ata mund të qëndrojnë pastaj 12 deri në 18 muaj pa ngrënë, dukshëm pa pasoja të mëdha.

Fillimisht, shkencëtarët synuan të zbulojnë metabolitët që janë të përfshirë në rritjen e papritur të zemrës së pitonit pas ushqimit. Ata ekzaminuan gjakun e pitonëve të rinj, me peshë rreth 1.5–2.5 kg, para dhe pas një vakti që përbëhej nga rreth 25% e peshës së trupit të tyre. Gjarpërinjtë në laborator kishin agjëruar për 28 ditë para ushqimit.

Shkencëtarët identifikuan më shumë se 200 molekula që u rritën ndjeshëm në gjakun e pitonëve brenda disa orësh pas ngrënies, dhe një që u rrit mbi 1,000 herë. Kjo molekulë, e quajtur pTOS, prodhohet nga bakteret e zorrëve të gjarpërinjve dhe dihet gjithashtu se gjendet në nivele të ulëta në urinën e njerëzve. Long tha: “Pyetja jonë ishte nëse ky metabolit ndikonte në ndonjë nga ndryshimet fiziologjike pas ngrënies tek gjarpërinjtë.”

Megjithatë, kur pTOS iu dha minjve të laboratorit, nuk u panë efektet e dukshme mbi shpenzimin e energjisë ose madhësinë e organeve. “Ajo që rregulloi ishte oreksi dhe sjelljet e ushqimit të minjve,” shtoi Long.

Minjve obezë të cilëve iu dha pTOS, hanin dukshëm më pak dhe pas 28 ditësh, kishin humbur 9% të peshës së trupit.

Molekula duket se vepron ndryshe nga ilaçet GLP-1 si Wegovy, të cilat punojnë pjesërisht duke ngadalësuar zbrazjen e stomakut, gjë që i bën njerëzit të ndihen të ngopur për më gjatë, por lidhet gjithashtu me përzierje, kapsllëk dhe dhimbje stomaku. Në vend të kësaj, pTOS duket se vepron në një zonë të trurit, hipotalamusin, i njohur për rregullimin e oreksit.

Leslie Leinwand, biologe në University of Colorado Boulder, e cila ka studiuar pitonët për dy dekada dhe ishte bashkautore e kërkimit, tha: “Në thelb kemi zbuluar një shtyrës të oreksit që funksionon tek minjtë pa disa nga efektet anësore që kanë ilaçet GLP-1.”

Leinwand tha se do të nevojitej kërkim i mëtejshëm para se këto rezultate të mund të përdoren klinikisht, por duke qenë se pTOS ndodh natyrshëm tek njerëzit, pritet të jetë i sigurt.