Të paktën 16 anije-çisternë me naftë, të cilat janë goditur nga sanksionet amerikane, duket se kanë tentuar të shmangin një bllokadë të madhe detare amerikane për eksportet e naftës nga Venezuela gjatë dy ditëve të fundit, pjesërisht duke fshehur pozitat e tyre të vërteta ose duke çaktivizuar sinjalet e tyre të transmetimit.

Për javë me radhë, anijet ishin parë në imazhe satelitore duke u ankoruar në portet e Venezuelës, sipas një analize nga The New York Times. Por deri të shtunën, pas kapjes së Presidentit Nicolás Maduro nga forcat amerikane, të gjitha ishin larguar.

Katër prej tyre janë ndjekur nga satelitë duke lundruar në lindje, 30 milje nga brigjet, duke përdorur emra të rremë anijesh dhe duke mashtruar pozitat e tyre, një taktikë mashtruese e njohur si “spoofing.” Këto katër anije janë larguar nga porti pa autorizimin e qeverisë përkohshme, sipas komunikatave të brendshme nga kompania shtetërore e naftës e Venezuelës dhe dy personave nga industria e naftës në Venezuela, të cilët folën nën kushte anonimiteti për shkak të frikës nga hakmarrja. Largimet mund të shihen si një akt i hershëm i mosbindjes ndaj kontrollit të Presidentes përkohshme Delcy Rodríguez.

Dymbëdhjetë anijet e tjera nuk po transmetojnë asnjë sinjal dhe nuk janë gjetur në imazhe të reja.

Presidenti Trump e imponoi një "bllokadë të plotë" ndaj tankeve të naftës të sanksionuara më 16 dhjetor, një përpjekje që Sekretari i Shtetit, Marco Rubio, e quajti të dielën si një nga "karantinat" më të mëdha në historinë moderne, dhe që po "paralizon" aftësinë e regjimit për të gjeneruar të ardhura. Bllokada ka përjashtuar naftën e dërguar nga kompania amerikane Chevron për në Bregun e Gjirit të SHBA. Deri tani, forcat amerikane janë përballur me tre tanke që po përpiqeshin të tregtonin naftë venezueliane. Njëra, e quajtur Skipper, u ndalua dhe u kap nga Garda Bregdetare më 10 dhjetor, teksa ishte në rrugë për në Kinë. E dyta, Centuries, u ndalua dhe u bordua, por nuk u kap, më 20 dhjetor, dhe e treta, e quajtur Bella 1, tani Marinera, është ende në ndjekje nga forcat amerikane.

Në përgjigje të pyetjeve nga The Times, një zyrtar amerikan të dielën tha se "karantina është në fuqi duke u përqëndruar në anijet fantazmë të sanksionuara që transportojnë naftë të sanksionuar" nga Venezuela.

Strategjitë e shmangies së tankeve duket se mbështeten në mashtrim, por gjithashtu edhe në ngopje. Të paktën tre nga anijet ishin afër njëra-tjetrës kur lanë ujërat e Venezuelës në të njëjtin drejtim, duke sugjeruar një koordinim të paktën të pjesshëm.

“E vetmja mënyrë reale për anijet e ngarkuara me naftë të kalojnë një bllokadë detare është ta mbingarkojnë atë me anije që dalin,” tha Samir Madani, bashkëthemelues i TankerTrackers.com, një faqe interneti që monitoron transportin dhe ka identifikuar disa prej anijeve në imazhet satelitore. Lokacioni dhe qëllimi i 12 anijeve që kanë ndaluar transmetimin e sinjalit dhe kanë lënë portin që nga e shtuna mbeten pyetje të hapura. Por Venezuela është nën presion për të transportuar naftën e saj. Që nga bllokada, impiantet e magazinimit po arrijnë kapacitetin maksimal, dhe ndalimi i prodhimit rrezikon dëmtimin e rezervoareve të naftës dhe infrastrukturës.

Anijet që kanë dalë pa autorizim janë kontraktuar nga tregtarët e naftës Alex Saab dhe Ramón Carretero, sipas të dhënave të brendshme për kompaninë shtetërore të naftës dhe dy burimeve nga industria e naftës. Të dy tregtarët janë nën sanksione amerikane për të qenë partnerë të biznesit të familjes së Maduro. Saab u burgos në SHBA në vitin 2021, por u shkëmbye në vitin 2023 nga administrata Biden për amerikanët e ndaluar në Venezuela.

Pesëmbëdhjetë nga 16 anijet që ishin në lëvizje të shtunën ishin nën sanksione amerikane për transportimin e naftës iraniane dhe ruse.

"Ata do të duhet të marrin një vendim për atë që është më pak i rrezikshëm - të ikin ndërkohë që mund të shohin një mundësi për të shpëtuar, apo të qëndrojnë dhe të rrezikojnë mbikëqyrjen në të ardhmen ose ndërhyrjet nga forcat amerikane në ujërat e Venezuelës," tha David Tannenbaum, ish-oficer i pajtueshmërisë së sanksioneve në Departamentin e Thesarit të SHBA.

Teknikat që përdoren për të shmangur sanksionet janë pjesë e një arsenali modern mashtrimi që përdoret nga një grup i lirë anijesh të paligjshme të njohura si "flota fantazmë." Këto përfshijnë transmetimin dhe pikturimin në trupin e anijes të emrave të anijeve që janë dalë nga shërbimi, dhe mashtrimin e pozicionit të tyre për të dukur diku tjetër.

Aquila II, e ngarkuar me naftë, dërgoi një sinjal duke u identifikuar si Cape Balder dhe mashtronte koordinatat e saj për të dukur në Detin Baltik. Bertha përdori pseudonimin Ekta dhe tregoi se ndodhej në Nigeri. Veronica III mori emrin DS Vector dhe gjithashtu pretendoi të ishte pozicionuar në bregun e Nigerisë.

Deri të dielën, një anije e quajtur Vesna, duke përdorur emrin e rremë Priya, ishte tashmë qindra milje larg Venezuelës. Ajo u pa në një imazh satelitor nga TankerTrackers.com dhe u verifikua nga The Times, duke udhëtuar në verilindje në Oqeanin Atlantik, rreth 25 milje perëndim të Granadës. Ndryshe nga tri anijet e tjera të ndjekura në imazhe, ajo nuk dukej se po transportonte naftë, duke i lejuar asaj të udhëtonte më shpejt./ The New York Times