Në prag të Krishtlindjeve, Kardinali Pietro Parolin, zëvendëskomandant pas Papës dhe ndërmjetës diplomatik prej shumë kohësh, thirri urgjentisht Brian Burch, ambasadorin e SHBA-së në Selinë e Shenjtë, për të kërkuar detaje mbi planet e Amerikës në Venezuelë, sipas dokumenteve qeveritare të siguruara nga The Ëashington Post.

A do t’i synonin Shtetet e Bashkuara vetëm trafikantët e drogës, pyeti ai, apo administrata Trump ishte vërtet pas ndryshimit të regjimit? Nicolás Maduro duhej të largohej, pranoi Parolin, sipas dokumenteve, por ai i kërkoi SHBA-së t’i ofronte një rrugëdalje.

Për ditë të tëra, kardinali italian me ndikim kishte kërkuar akses te Sekretari i Shtetit Marco Rubio, tregojnë dokumentet, i dëshpëruar për të parandaluar gjakderdhjen dhe destabilizimin në Venezuelë. Në bisedën e tij me Burch, një aleat të Trump, Parolin tha se Rusia ishte gati t'i jepte azil Maduros dhe iu lut amerikanëve për durim në nxitjen e njeriut të fortë drejt kësaj oferte.

“Ajo që iu propozua [Maduros] ishte që ai të largohej dhe të ishte në gjendje të gëzonte paratë e tij”, tha një person i njohur me ofertën ruse. “Një pjesë e kësaj kërkese ishte që [Presidenti Vladimir] Putin të garantonte sigurinë.”

Por kjo nuk ndodhi. Një javë më vonë, Maduro dhe gruaja e tij do të kapeshin nga forcat amerikane të Operacioneve Speciale në një bastisje që vrau rreth 75 persona dhe do të dërgoheshin me aeroplan në Nju Jork për t'u përballur me akuzat për trafik droge.

Takimi i pa raportuar më parë në Qytetin e Vatikanit ishte një nga shumë përpjekjet e dështuara — nga amerikanët dhe ndërmjetësit, rusët, katarianët, turqit, Kisha Katolike dhe të tjerë për të shmangur një krizë diplomatike në rritje dhe për të gjetur një strehë të sigurt për Maduron përpara bastisjes amerikane të së shtunës për ta kapur atë.

“Është zhgënjyese që pjesë të një bisede konfidenciale u zbuluan që nuk pasqyrojnë me saktësi përmbajtjen e vetë bisedës, e cila u zhvillua gjatë periudhës së Krishtlindjeve”, tha zyra e shtypit e Vatikanit në një deklaratë për The Post. Zëdhënësi i Burch ia referoi pyetjet Departamentit të Shtetit, i cili nuk pranoi të komentojë. Zëdhënësi i Kremlinit, Dmitry Peskov, nuk iu përgjigj një kërkese për koment.

Kjo histori bazohet në intervista me gati 20 persona, shumë prej të cilëve folën në kushte anonimiteti për të diskutuar bisedime dhe informacione të ndjeshme. Ajo përfshin detaje të reja rreth përpjekjeve të gjera globale për ta çuar Maduron në mërgim dhe për të shmangur ndërhyrjen ushtarake amerikane, si dhe vendimin e administratës Trump për të punuar me nënkryetarin në detyrë të Venezuelës, në vend të udhëheqësit të opozitës që Uashingtoni e kishte mbështetur prej kohësh.

Javët dhe muajt që çuan në atë ditë përfshinin mundësi të humbura për Maduron, një ish-shofer autobusi dhe një nga “caudillos” e fundit të Amerikës Latine, i cili dukej i pavetëdijshëm se sa e rrezikshme ishte bërë pozicioni i tij. Refuzimi i tij i disa rampave të mundshme, edhe pse anijet luftarake amerikane filluan të godisnin anijet e dyshuara për trafik narkotikësh në brigjet e Venezuelës dhe zyrtarët amerikanë intensifikuan retorikën e tyre kundër qeverisë së tij, përfundimisht do të vuloste fatin e tij.

Përpjekjet për të siguruar një rrugëdalje për Maduron vazhduan deri në orën e 11-të. Ai do të merrte një paralajmërim të fundit vetëm disa ditë para operacionit amerikan për ta kapur atë, sipas një personi të njohur me ofertën. Por autokrati refuzoi të tërhiqej.

«Ai nuk po e pranonte marrëveshjen», tha një person tjetër i njohur. «Ai thjesht do të rrinte aty dhe do të shihte njerëzit të krijonin një krizë».

Gjatë gjithë kohës, SHBA-të po përqendroheshin në një plan për pasardhësin e tij, duke u mbështetur te numri 2 i Maduros - Delcy Rodríguez. Ishte një kthesë e habitshme për Presidentin Donald Trump, i cili gjatë mandatit të tij të parë kishte sanksionuar Rodríguez dhe vëllain e saj të fuqishëm, Jorge, të parë në Uashington në atë kohë si anëtarë të ndërsjellë të kabalës qeverisëse të Maduros.

Por një pikëpamje më pragmatike filloi të mbizotëronte, ndërsa anëtarët kryesorë të administratës vunë në pikëpyetje aftësinë e udhëheqëses së opozitës, María Corina Machado, për të fituar me sukses ushtrinë dhe bazat e tjera të pushtetit, të kontrolluara prej kohësh nga ndjekësit e të ndjerit Hugo Chávez, babait themelues të shtetit socialist të vendit.

Mendimi i Trump u ndikua pjesërisht nga një vlerësim i kohëve të fundit i klasifikuar i CIA-s, i cili arriti në përfundimin se besnikët e Maduros do të ishin më të suksesshëm në drejtimin e një qeverie pas Maduros sesa Machado dhe ekipi i saj, sipas një zyrtari të lartë të Shtëpisë së Bardhë dhe një personi të njohur me çështjen. Substanca e vlerësimit, e raportuar për herë të parë nga Ëall Street Journal , zbuloi se Machado do të kishte vështirësi të kapërcente shërbimet e sigurisë pro-regjimit dhe iu transmetua Trump nga drejtori i CIA-s, John Ratcliffe, tha zyrtari i lartë i Shtëpisë së Bardhë.

Menjëherë pas kësaj, shtoi zyrtari, Trump vendosi që Rodríguez të ishte pasardhësi i Maduros, me rekomandimin e zyrtarëve të tij më të lartë të inteligjencës dhe sigurisë.

Për vite me radhë, Rodríguez kishte një personalitet publik si një Çaviste e zjarrtë, por në takimet kokë më kokë, veçanërisht me përfaqësuesit amerikanë të naftës, ajo dukej si një person krejtësisht tjetër. “Ajo nuk ishte antiamerikane; ajo madje kishte jetuar në Santa Monica” gjatë viteve të kolegjit, tha një person që zhvilloi biseda të përsëritura me të. “Ajo ishte shumë larg një ideologeje.”

Nuk ka asnjë tregues se Rodríguez ishte në dijeni të komplotit të SHBA-së për të rrëzuar Maduron. Dhe administrata Trump nuk i tha asaj se ajo ishte bërë favoritja për të zënë vendin e tij, tha zyrtari i lartë i Shtëpisë së Bardhë. Do të kishte qenë "jashtëzakonisht e rrezikshme për ne të komunikonim ndonjë gjë para operacionit", tha zyrtari.

Nga ana e tij, Maduro dukej se i keqkuptonte vazhdimisht sinjalet nga Uashingtoni. Ai besonte se një telefonatë në nëntor që pati me Trumpin kishte shkuar “mirë”, tha një person i njohur me mënyrën e tij të të menduarit, kur në fakt po i thuhej se koha e tij kishte mbaruar: “Presidenti tha se mund të shkosh në rrugën e lehtë ose në rrugën e vështirë”, tha zyrtari i lartë i Shtëpisë së Bardhë.

Trump madje e ftoi homologun e tij venezuelian në Uashington, sipas një personi të njohur, duke i ofruar kalim të sigurt në mënyrë që të mund të diskutonin çështjet personalisht. Maduro e refuzoi. Ai llogariti se demokratët do të fitonin zgjedhjet e mesit të mandatit, se Trump do të ishte i paralizuar - dhe se mund të qëndronte në pushtet.

Rusia dhe Vatikani

Vatikani ka qenë prej kohësh një unazë në rrotën e negociatave ndërkombëtare me qeverinë e izoluar të Venezuelës. Një dekadë më parë, Selia e Shenjtë u përpoq, por dështoi, të arrinte një marrëveshje midis Maduros dhe opozitës së përçarë. Kohët e fundit, Vatikani kishte kërkuar dialog me qeverinë venezueliane përmes klerikëve të saj të lartë në vend, dhe Papa Leo XIV i kishte paralajmëruar amerikanët kundër përdorimit të forcës.

«Unë besoj se dhuna nuk sjell kurrë fitoren», tha Leo në nëntor, pasi përmendi raportet për anijet luftarake amerikane që lëviznin drejt Venezuelës. «Çelësi është të kërkohet dialogu».

Parolin, i cili më parë kishte shërbyer si nunci papnor ose ambasador i Vatikanit në Karakas, kishte një interes të thellë në Venezuelë. Ai kishte shërbyer gjithashtu si ndërmjetës me administratën Trump më parë për Ukrainën dhe Rusinë, sipas një personi të njohur me negociatat.

Venezuela përfaqëson një pikëmbështetje të rëndësishme për Moskën në Amerikën Latine . Kur Çavez erdhi në pushtet në vitin 1999, Venezuela bëri blerje të mëdha armësh ruse, duke përfshirë tanke, avionë luftarakë Sukhoi dhe raketa tokë-ajër. Rusia gjithashtu ofroi kredi të konsiderueshme për Karakasin, siguroi linja shpëtimi financiare për të ndihmuar vendin të përballonte sanksionet e SHBA-së dhe mbetet një lojtar në industrinë e naftës venezueliane.

Në takimin e tij të 24 dhjetorit me Burch, sipas dokumenteve të siguruara nga The Post, Parolin tha se Rusia ishte e përgatitur të priste Maduron. Ai gjithashtu ndau atë që përshkruhet në dokumente si një "thashethem": se Venezuela ishte bërë një "pjesë e fiksuar" në negociatat Rusi-Ukrainë dhe se "Moska do të hiqte dorë nga Venezuela nëse do të ishte e kënaqur me Ukrainën".

Analistët thonë se Rusia e kishte zvogëluar mbështetjen e saj për Venezuelën vitet e fundit, ndërsa fokusi i saj u zhvendos në luftën fqinje. Kreditë për të ndihmuar Venezuelën të blinte armë ruse u ndalën në mënyrë efektive në vitin 2018. Kur Maduro vizitoi Moskën në maj, ai nënshkroi një marrëveshje partneriteti strategjik me Putinin, por marrëdhënia u pa nga shumica e vëzhguesve si më shumë ideologjike sesa thelbësore.

Oferta e dukshme e Rusisë për t'i dhënë azil presidentit të Venezuelës erdhi mes përpjekjeve më të gjera të Moskës për të rivendosur marrëdhëniet me Shtetet e Bashkuara dhe për të siguruar një marrëveshje të favorshme për Ukrainën.

Dokumentet tregojnë se Parolin i tha Burch se besonte që Maduro kishte qenë i gatshëm të jepte dorëheqjen pas zgjedhjeve të korrikut 2024, të cilat besohej gjerësisht se udhëheqësi venezuelian i kishte vjedhur . Por ai u bind atëherë nga Diosdado Cabello, ministri i tij i brendshëm i linjës së ashpër, se një gjë e tillë do t'i kushtonte jetën. Parolin tha se Maduro do të kishte hezituar të largohej pa mbështetjen e rrethit të tij të ngushtë, sipas dokumenteve, dhe ndoshta ishte i shqetësuar për braktisjen e togerëve të tij më të lartë, veçanërisht Rodríguez dhe Cabello.

Megjithatë, personi i njohur me ofertën ruse tha se Moska ishte gjithashtu e gatshme t'u jepte azil venezuelanëve të tjerë të lartë dhe dukej se Maduro thjesht po i zinte këmbët, duke besuar se SHBA-të nuk do të vepronin.

Një faktor tjetër mund të ketë qenë gjithashtu në lojë. Vlerësimi midis disave në Uashington ishte se Maduro nuk do të shkonte kurrë në Rusi sepse ishte shumë kufizuese - dhe ai nuk do të kishte qasje në paratë nga tregtia e arit të Venezuelës që besohet se e ka fshehur jashtë vendit, sipas një personi të njohur me diskutimet e administratës Trump.

Parolin sugjeroi që Shtetet e Bashkuara mund të caktonin një afat për largimin e Maduros nga vendi, thanë dokumentet, dhe të jepnin siguri për familjen e tij. Kardinali shprehu se ishte "shumë, shumë, shumë i hutuar nga mungesa e qartësisë së qëllimit përfundimtar të SHBA-së në Venezuelë", thonë dokumentet. Ai bëri thirrje për durim, kujdes dhe përmbajtje. Por Shtëpia e Bardhë kishte mbaruar së prituri.

Një zgjedhje e re për të udhëhequr Venezuelën

Rodríguez, vajza e një të majti që vdiq në paraburgim nga shërbimet e inteligjencës së Venezuelës, ishte një socialiste e lartë prej kohësh që u ngrit në gradat më të larta nën Maduron dhe u bë një figurë e domosdoshme në rrethin e tij të ngushtë.

Si ministre e naftës, ajo shërbeu si një emisar i nivelit të lartë në misione të ndjeshme të huaja në Turqi dhe Katar dhe u bë një partnere e besueshme për interesat e naftës dhe investitorë të tjerë të huaj në Venezuelë - edhe pse ndihmoi Maduron të përvetësonte demokracinë dhe të forconte sundimin e tij autoritar.

Rodríguez filloi të fitonte besimin e disa personave në komunitetin e biznesit të Karakasit vitet e fundit duke reformuar ekonominë, duke përmirësuar kursin e këmbimit dhe duke punuar me një ekip të rinjsh përfshirë ekonomistë nga qeveria e Rafael Correa kur ai ishte president i Ekuadorit.

Ajo u kritikua nga brenda qeverisë së Maduros për reformat e saj, veçanërisht nga zonja e parë, Cilia Flores, dhe nga mbështetësit e linjës së ashpër në establishmentin Chavist, të cilët kishin përfituar nga struktura e rrënjosur e pushtetit të vendit.

Zyrtarët nga Chevron, e vetmja kompani amerikane që Uashingtoni e kishte lejuar të operonte në Venezuelë mes sanksioneve të SHBA-së, takoheshin çdo muaj me Rodríguez dhe flisnin pozitivisht për të me qeverinë amerikane, përfshirë edhe nën administratën e Biden, tha një ish-diplomat amerikan. Modeli i Chevron po funksiononte, zyrtarëve amerikanë iu tha nga përfaqësuesit e kompanisë, dhe Rodríguez po u plotësonte dëshirat.

I pyetur për koment, një zëdhënës i Chevron tha se kompania nuk kishte njoftim paraprak për operacionin ushtarak amerikan dhe nuk ishte angazhuar në asnjë diskutim me zyrtarët e administratës në lidhje me qeverisjen e një Venezuele pas Maduros./The Washington Post