Në tetor të vitit 1793, Republika e sapokrijuar Franceze ndërmori një eksperiment që rezultoi i dështuar. Ajo vendosi të ndryshonte mënyrën e matjes së kohës. Revolucionarët vendosën që dita të ndahej në 10 orë, në vend të 24, dhe çdo orë të kishte 100 minuta dhjetore, të cilat përbëheshin nga 100 sekonda dhjetore.

Ky sistem ishte pjesë e një kalendari më të gjerë revolucionar që synonte ta bënte strukturën e vitit më racionale dhe më pak të lidhur me fenë, duke përfshirë edhe një javë të re me 10 ditë. Filloi puna për të përshtatur orët ekzistuese me këtë sistem të ri. Në bashki u vendosën ora dhjetore dhe aktivitetet zyrtare regjistroheshin sipas kalendarit të ri. Megjithatë, sistemi filloi shumë shpejt të shkaktonte probleme të mëdha. Ndryshimi i orëve ekzistuese ishte shumë i vështirë, sistemi e izoloi Francën nga vendet e tjera dhe popullsia rurale nuk e pëlqeu faktin që dita e pushimit vinte vetëm çdo 10 ditë. Në fund, koha dhjetore zgjati vetëm pak më shumë se një vit.

Për të kuptuar pse ne sot kemi 24 orë në ditë, 60 minuta në një orë dhe 60 sekonda në një minutë, duhet të kthehemi shumë më pas në kohë, para fillimit të matjes së kohës. Kjo është historia e një prej sistemeve më të hershme numerike që na vendosi në këtë rrugë dhe shpjegon pse ky sistem, megjithëse pak i çuditshëm, ka mbijetuar shumë më gjatë se qytetërimet që e krijuan.

Në origjinë janë sumerët, një popull i lashtë që jetonte në Mesopotami, në territorin e Irakut të sotëm, nga rreth vitit 5300 deri në 1940 para Krishtit. Ata ishin një nga qytetërimet e para që krijuan qytete dhe shpikën shumë gjëra, përfshirë sistemin e parë të njohur të shkrimit. Ky sistem përfshinte edhe një mënyrë të veçantë të numërimit të bazuar në numrin 60.

Ekziston një teori interesante për këtë: nëse shikon dorën dhe numëron nyjet e gishtave të një dore (pa përfshirë gishtin e madh), arrin në 12. Pastaj mund të përdorësh gishtat e dorës tjetër për të numëruar këto grupe prej 12, derisa të arrish në 60. Kjo mund të ketë qenë një nga arsyet pse sumerët zgjodhën bazën 60 në vend të 10, dhe kjo zgjedhje ka ndikuar drejtpërdrejt në mënyrën se si matim kohën sot.

Sumerët përdornin pllaka të vogla balte për të regjistruar numrat dhe informacionin, duke shtypur shenja në baltë të butë. Me kalimin e kohës, këto shenja u zhvilluan në shkrimin kuneiform. Kur këto pllaka u zbuluan dhe u deshifruan në shekullin e 19-të, u kuptua se sumerët përdornin disa sisteme numerike, por më i rëndësishmi për matematikën, astronominë dhe kohën ishte sistemi me bazë 60.

Ky sistem funksionon në mënyrë të ngjashme me sistemin tonë dhjetor. Në vend që të vazhdojë pafundësisht, pasi arrin në 59, kalon në një vend tjetër dhe fillon nga 1. Edhe pse nuk dihet saktësisht pse u zgjodh numri 60, ai është shumë praktik, sepse pjesëtohet lehtë me shumë numra të ndryshëm, gjë që e bën shumë të dobishëm për llogaritje.

Nuk ka prova të qarta që sumerët përdornin kohën siç e kuptojmë sot, por matja e kohës u zhvillua më vonë në rajon. Egjiptianët e lashtë ishin të parët që ndanë ditën në orë, rreth vitit 2500 para Krishtit. Fillimisht ata ndanë natën në 12 orë dhe më vonë edhe ditën, duke krijuar sistemin 24-orësh që përdorim sot. Ata përdorën instrumente si orët diellore dhe orët me ujë, të cilat u shfaqën rreth vitit 1500 para Krishtit, shpesh për qëllime fetare dhe rituale.

Ndërkohë, babilonasit zhvilluan më tej sistemin e sumerëve. Ata përdorën bazën 60 dhe krijuan një kalendar që zgjaste pak më shumë se 360 ditë. Ata ndanë ditën dhe natën në nga 12 pjesë secila. Për qëllime astronomike, ata filluan ta ndanin kohën në njësi edhe më të vogla. Dita ndahej në njësi më të mëdha të quajtura “beru”, secila afërsisht sa dy orë moderne. Këto ndaheshin në 30 njësi më të vogla dhe më pas në 60 pjesë edhe më të vogla, të ngjashme me sekondat e sotme. Megjithatë, këto nuk përdoreshin në jetën e përditshme, por për matjen e lëvizjeve të yjeve dhe planetëve.

Me kalimin e kohës, këto ide u përhapën te grekët dhe më pas në botën helenistike, ku kultura dhe njohuritë e ndryshme u bashkuan. Grekët e ruajtën këtë sistem sepse ishte i dobishëm për astronominë dhe për llogaritjet.

Vetëm disa qindra vite më parë, me zhvillimin e orëve mekanike më të sakta, minutat dhe sekondat filluan të përdoren gjerësisht në jetën e përditshme. Me kalimin e kohës, teknologjia u përmirësua shumë. Orët me kuarc në shekullin e 20-të u bënë shumë të sakta, dhe më pas u krijuan orët atomike, të cilat janë kaq të sakta sa nuk humbasin as një sekondë në miliarda vite.

Sot, sekonda përdoret në shumë përkufizime shkencore dhe ndahet në njësi edhe më të vogla si milisekonda dhe mikrosekonda. Orët atomike përdoren për teknologji moderne si interneti, GPS dhe pajisjet mjekësore.

Historia e matjes së kohës tregon se ajo është një krijim njerëzor, i formuar nga vendime, rastësi dhe zhvillime historike. Orët, minutat dhe sekondat kanë mbetur me ne sepse janë të dobishme dhe shumë të rrënjosura në traditë. Ndryshimi i këtij sistemi sot do të ishte jashtëzakonisht i vështirë në mos i pamundur.